去明府提亲，你不介意的吧？」
不消片刻，褚晔那淡漠的声音倒是一字一句清晰地传进了我的耳里。
「不介意。」
众人谈笑着刚好路过厢房门口，一眼看进来，赵洵正满眼笑意地盯着我，而我则是面红耳赤，娇软的身子向前微倾，羞恼地看着他。
帮我擦完了唇边的油渍，赵洵又将帕子十分认真地收尽了袖笼里。
我看着他几番举动，先前他的衣袍上洒了茶渍，他立马沉了脸色，更换了衣袍，这会儿却又将为我擦了嘴的脏帕子收了起来。
他怕不是有什么重疾吧？
然而，这一幕落入众人眼中，仿佛是郎有情妾有意，再是和谐不过了。
22
我的腕上骤然一痛。
褚晔不知何时走了进来，将我拉至身后，我隐约听见他在我耳边小声说了一句：「快走。」
想来褚晔觉着我是被赵洵给欺负了。
继而，褚晔向赵洵行礼道：「见过太子殿下！」
赵洵的目光漫不经心地流转在褚晔的脸上，随后又越过他看向了随后进来的众世家子弟。
他道：「明三姑娘既与褚世子退了婚，那么孤有意让明三姑娘入主东宫为太子妃，诸位都无异议吧？」
赵洵说罢，众人各自行礼，面色惴惴：「臣等无异议。」
尤其方才那扬言要去明府提亲的公子为表忠心，急忙又拍起了赵洵的马屁：
「明三姑娘乃明相之女，又是嫡出，且天生丽质、风华绝代，与太子殿下当真是天造地设的一对。」
言罢，众人皆各自对赵洵溜须拍马，唯褚晔怔愣在地，一言不发。
23
太子意欲求娶明三姑娘一事，不日传遍了京城。
皇上看重赵洵这个太子，太后亦看重赵洵这个太子。
这门亲事，怕是由不得我做主了。
我将自己关在屋中关了好些日子，再未出过府。
以往我是怕赵洵的，可说来也是怪了，自打吃了他那一顿兔肉宴，我竟也没那么怕了。
赵洵心悦我，纵是我不出门，也不得空闲，总有那么些新鲜的玩意儿出现在我眼前。
半个月后，长宁伯爵府的大姑娘李如琅来了明府。
「你可知，皇上为何迟迟不赐婚？」李如琅问我。
我摇了摇头：「我已有半个月不曾出府，亦不想听到半分有关我婚事的消息。」
李如琅却道：「褚世子求皇上收回成命，不愿废除你二人的婚约，太子也求皇上赐婚想迎娶你为太子妃，此番皇上犯了难，你的婚事这才被搁置了。」
「一个是当今的太子殿下，一个是平叛有功的护国将军，两个都想求娶于你，你如今可真真是京中贵女艳羡的头一号人物了。」
我诧异地看着李如琅，似在听什么天方夜谭。
李如琅却又道：「褚世子此次倒真是为了你豁出去一回了，先前众人皆以为他对你无意，不曾想竟情深至此，明知太子殿下求皇上赐婚，却还敢同太子殿下相争。」
褚晔这般，又是何必。
当初我已彻底死了心，与他再无可能了。
24
晚间，又有一封信出现在了我屋里。
赵洵道：「西山有恶匪，盘踞多年，此恶匪，实乃叛军余孽，我已向皇上立了军令状，明日前往西山，必将恶匪悉数剿灭，若能平安归来，三姐姐可否圆我一个心愿？」
西山恶匪之名，人人敬而远之，亦知晓难以剿灭的程度，非是搏命乃至丢了性命，亦不一定能将其悉数剿灭的。
赵洵的心意，我已然知晓，看着信上的一字一句，我一夜未眠。
翌日一早，我着红裙，乘马车出府，后站在城楼之上，远远地眺望过去。
赵洵一身红甲战袍，骑在马背上，神色肃然，威风凛凛。
少年鲜衣怒马，当是这般，总能引得少女怀春。
既然我的婚事本就由不得我做主，不如选个真心实意待我好的人。
赵洵抬头往城楼上看了过来，眉眼间的深沉，刹那间化作缕缕春风，搅动了一汪池水，涟漪阵阵。
25
显平侯府往明府数次递了帖子，次次都被退回了。
两府当年互送的信物皆已互相还至各家，当年立的婚书更是因皇上的圣旨，早已作废。
自退婚后，我父亲明相与褚晔在朝堂上时常针锋相对，两府的情谊早已不似从前了。
三个月后的中秋佳节，我去寺庙进香，不想桑落从外面进来，匆忙在我耳边耳语了几句。
我倒是没想到褚晔会来寻我。
寺庙后院本就是人迹罕至的地方，加之褚晔派了人守着，我同他私下见面一事，不会有外人知晓。
然而多日未见，我竟不知，褚晔的面色憔悴了许多。
他倒是一改往日的冷漠，见到我时，眼中流露出了欣喜之色。
他往前走时，我远远便道：「褚世子，无需再往前了，就这般说吧。」
26
我认识褚晔多年，还从未见过他如今这番小心翼翼的模样。
他的身形削瘦了许多，一双寡淡的眸子，流露着怅惘之色。
他轻扯唇角，似要同我扯出张亲和的笑脸来，可他往日里待我冷漠惯了，如今我见他这副模样，反倒觉着不习惯了。
「这些日子我往明府递了许多帖子，你可知道？」
我道：「知道。」
他又摆出一副不解的模样来，问我：「那为何还要将帖子给退了？」
我平静地看着褚晔，一如他以往那副漫不经心的模样道：「褚世子，我来见你，便是想要告诉你，日后别再给明府递帖子了。」
「为何？」他错愕地看着我，「若是你还怨我当初平叛时没有救你，我……」
「褚世子慎言。」我打断了他。
直到现在，褚晔都不知我求皇上废除婚约的真正原因。
我看着他，一如他曾经看我，淡漠道：
「我追逐你多年，你因我二人有婚约，待我一向也是礼数周到，直到那日，叛军以我相挟，你却半分犹豫都没有。」
「那日哪怕你只皱一下眉头，我都觉得死而无憾，可你做了什么？」
我永远都忘不了，我被叛军悬挂在城楼上时，他还能气定神闲地坐在城楼之下喝茶。
他想不废一兵一卒，让叛军自主投降，全然不顾我的生死。
直到最后，叛军不降，他下了命令：「攻城」。
「褚世子，我明昭玥当初爱慕你，便是丢了性命也甘愿，可让我彻底死心的，从来都不是你选择了攻城，而是你的心里没有我。」
27
褚晔眉头紧锁，眼圈里泛起了红光。
「我心里有你。」他哑声道，一双幽深的眼眸，紧紧地盯着我的脸。
我有些意外，旋即道：「褚世子切莫打趣我。」
褚晔急忙解释：「我自小家中长辈、兄弟皆说我年少老成，心思沉重，可我自己清楚，我只是不善言辞，不是那般热络之人。」
「这么多年，你总追在我身后，我早已习惯，每每听你叫我一声『晔哥哥』我心里是欢喜的，可我却又怕失了礼数，毕竟你我虽有婚约，却并未成婚，到底还是男女授受不亲。」
「你被叛军所掳时，我岂能不急，可我不敢，也不能表露出来，我害怕但凡我有半分犹疑，叛军的刀不是先落在绳子上，而是先落在你的身上。」
我怔怔地看着他，竟不知他心里藏了这么多的话。
「若你说的都是真的，那日我求皇上下旨废除婚约时，你为何应下了？」
褚晔的脸上流露出浓浓的懊悔之色：「你求皇上废除婚约，我心里有气，本以为应了皇上，你早晚会后悔的。」
「我以为，你以往喜欢我，与你我二人的婚约无关，纵然没了婚约，但凡你哪日后悔了，我也早做好了去明府提亲的打算。」
若说褚晔这番话，对我半分影响都没有，那自然是不可能的。
我爱慕了他多年，追逐了他多年，直到我对他心灰意冷，对他彻底地死了心，他方才来告诉我，他心里有我。
他这样的人，当真是可笑又可恨。
28
纵然我不喜欢褚晔了，可当初从他那所受的委屈，因他被人非议所遭的罪，都是切切实实存在过的。
他既心里有我，当初却也从未为了我同那些贬低污蔑我的人解释过半句，他的喜欢如此一文不值，而被他喜欢的女子，更是可悲可怜。
所幸，我已将他从心里彻底地拔除了干净。
我红了双眼，却不是对他余情未了，只为我曾经所受的委屈不值罢了。
褚晔的脸上流露出几分欣喜，他误以为我退让了。
我重重地吸了口气，平复了心绪，
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